Tribus- Milianah
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RECHERCHES ETHNOGRAPHIQUES ET ARCHÉOLOGIQUES SUR LE TERRITOIRE ET LES HABITANTS DU CERCLE DE MILIANAH
par le Dr Camille RICQUE - Aide-Major au 1er régiment de Voltigeurs de la garde impériale - 1860
La tribu des Righa est une des plus importantes du cercle par sa position et par le caractère de ses habitants.
L'origine des Righa est très obscure. La plupart des traditions leur attribuent une origine berbère. Selon d'autres, ils seraient formés d'Amraouas. La mauvaise réputation des Righa a sans doute donné naissance à cette opinion.
C'était une des tribus les plus remuantes du cercle. Comme une bande d'oiseaux rapaces, les Righa tombaient à l'improviste du haut de leurs montagnes inaccessibles, dévalisaient les voyageurs, attaquaient et pillaient les convois de vivres ou de numéraire que les Turcs envoyaient d'Alger dans l'intérieur; puis, quand le gouvernement lassé de leurs déprédations envoyait des soldats pour les châtier, la résistance était promptement organisée et presque toujours avait le dessus. Les hommes s'embusquaient en tirailleurs dans les ravins, pendant que les femmes et les enfants faisaient rouler sur les assaillants, du haut des rochers, des pierres apportées d'avance. Les Righa montrent avec orgueil une sorte de vallée, à droite de la route de Blidah, ou péril, un corps turc de trois mille hommes. Enfin, vingt ans environ avant la prise d'Alger, par un coup de main hardi, les Righa s'emparèrent de la personne du bey de Milianah, s'en servirent d'abord comme d'otage; puis, lorsqu'ils eurent obtenu tout ce qu'ils pouvaient désirer, le massacrèrent et mirent sa tête au bout d'une pique qui se trouva plantée un matin devant la Casbah de la ville.
Ce fut alors que les Turcs eurent recours à leur moyen habituel de venir à bout des Arabes; ils semèrent la division parmi les Righa, en exploitant habilement les rivalités d'influence religieuse, si vives et si tenaces parmi les indigènes, les affaiblirent, et, s'en étant rendus maîtres, les déportèrent dans la province d'Oran. Depuis l'occupation française une partie de la tribu est revenue au pays natal; et, quoique, dans la crainte d'une prompte répression, ils, aient renoncé à leurs excursions, les Righa sont encore aujourd'hui, à cause de leur caractère sournois et batailleur, haïs et redoutés des populations voisines.
Ils occupent un pays de la plus grande salubrité. Leurs douars sont établis sur les deux pentes N. et S. de la chaîne qui porte le nom de Tafrouet. La disposition de leur territoire est telle que la grande culture y est impossible. Peuple industrieux, intelligent et actif comme presque tous les montagnards, ils sont généralement d'une taille élevée, d'une constitution sèche et robuste. Les maladies sont rares parmi eux, et ce n'est qu'exceptionnellement qu'ils viennent au bureau arabe réclamer des soins et des médicaments.
Superficie de la tribu 13,000 hect. Population 2,554 habitants
Au nord et à l'est des Righas se trouvent les Bou Halouan, divisés en Gontas et en Zmouls. Ils habitent un pays accidenté et très peu boisé, mais très fertile et donnant presque constamment de belles récoltes.
On trouve à Ain-Tserid (Fontaine de la semoule), des ruines romaines considérables, avec les restes d'un camp retranché près du Djebel Ouember. C'est là, selon nous, que doit être assignée la position de Tamaricetum praesidium (Tamazirth, fém. de Amazir, terme nobiliaire des Berbères), place forte élevée par les Romains pour contenir les peuplades de la montagne et assurer les communications de la côte avec les rives du Chélif.
Superficie 7,700 hectares. Population 2,092 habitants
Cette antique confédération, aujourd'hui démembrée, a formé plusieurs tribus, ce sont: les Ahel el Oued, riverains du Chélif, les Ouled Mirah, Ouled Mbakhtah, Ouled Cheikh et Ouled Abbou. Ces diverses populations kabyles tirent leurs noms des Marabouts missionnaires qui, lors de l'invasion, vinrent s'établir parmi elles pour y prêcher l'Islam. Elles habitent une grande partie de la plaine du Chélif; leur pays est fertile, mais marécageux.
L'on trouve chez les Ouled Mirah, à Kherbet el Zehafah (ruines de la boiteuse?), des ruines romaines que nous considérons comme celles de Fundus Gallonatis qui, au dire d'Ammien Marcellin, était une forteresse destinée à relier Oppidum Novum avec Tingitanum Castellum (Téniet el Hâd), et protéger les rives du Chélif.
Population 15,069 habitants. Superficie 25,000 hectares
Cette tribu se divise en deux fractions: Haraouat Cheragas (de l'est), et Haraouat Gherabas (de l'ouest).
Ils se prétendent issus des Ouled Sidi Abd-Allah, marabouts d'Oran; mais des renseignements particuliers tendent à me faire considérer cette généalogie comme controuvée; d'après d'anciennes traditions, ils seraient, ainsi que les Matmathas, d'origine berbère pure.
Population 2,5211 habitants. Superficie 1,200 hectares
BOU-RACHED. Les Bou-Rached, sont d'origine berbère. Sur la frontière des Ouled Abbou, ils ont les moeurs kabyles, tandis qu'ils vivent en Arabes au sud du Djebel Doui. Quoiqu'ils soient Kabyles, la principale richesse des Bou - Rached consiste en céréales qui réussissent fort bien dans les années qui ne sont pas pluvieuses. On trouve chez eux du miel, des glands doux et toute espèce de fruits. Dans le Djebel Doui, l'on rencontre de belles essences de bois, et au voisinage de l'Oued Zeddin, des lentisques et des thuyas. Superficie 14,000 hectares. Population 2,1186 habitants.
TIABIN. Petite tribu de Marabouts qui proviennent du Qéblah (Sud). Ils sont essentiellement pasteurs. Superficie 3,000 hectares. Population 4/16 habitants.
KHOBBAZA. Tribu très pauvre, très ignorante et très arriérée. On y trouvait à peine trois ou quatre individus sachant lire et écrire. Toutes mes recherches pour arriver à découvrir l'origine de ce nom singulier de Khobbazah (boulangers), ont été infructueuses. Malgré leur infériorité matérielle et morale, les Khobbazahs repoussent toute relation et toute alliance avec les tribus voisines; le motif de cette exclusion provient d'un grand fond d'orgueil national, seul vestige peut-être du sentiment patriotique chez des musulmans. Ils se prétendent en effet issus des premiers habitants de l'Afrique, dont ils seraient aujourd'hui les uniques représentants. Leur seule nourriture consiste en fèves du pays (foui) et en glands doux. Pour troupeaux, ils n'ont que quelques chèvres. Superficie 7,000 hectares. Population 1,502 habitants.
BETRAHAYAH. Tribu de tholbah (plur. de taleb, lettré) et de marabouts, qui occupe un pays extrêmement difficile, obstrué par des montagnes inaccessibles. Ce ne sont partout que ravins à pic au bas desquels coulent les deux affluents. du Chélif: l'Oued Rouinah et l'Oued-Foddhah. Population 1,380 habitants. Superficie 16,000 hectares.
BENI BOU DOUAN. L'histoire des beni bou Douan est assez obscure: cette tribu est une des plus importantes et des plus influentes du cercle. D'après la tradition, elle aurait été formée de berbères chrétiens qui ne conservèrent la vie et la liberté qu'à la condition de recevoir chez eux des missionnaires pour leur enseigner l'Islam. Les descendants de ces missionnaires sont les marabouts du pays. Le plus célèbre est Si El Arbi qui vit retiré dans les montagnes. L'agriculture est peu avancée chez les beni bou Douan; ils se sont toujours fait remarquer, par leur énergie, leur ignorance et leur fanatisme. Leur pays est stérile et très accidenté; ils n'ont pas de céréales: le figuier et le chêne à glands doux fournissent presque toute leur nourriture. Superficie 24,300 hectares. Population 4,854 habitants.
BENI BOU ATTAB. Tribu kabyle congénère des beni bou Douan, et habitant un pays encore plus sauvage. Ils manquent d'eau et de céréales et sont extrêmement pauvres. Les quelques troupeaux qu'ils possèdent sont en mauvais état.. Superficie 6,000 hectares. Population 799 habitants.
DJENDEL. Les Djendel sont une riche et puissante tribu occupant la partie orientale du cercle. Ses habitants, laborieux, commerçants et civilisés, sont établis dans des maisons construites à la française, réunies en villages. L'on trouve à Amourah des ruines romaines considérables, que je regarde comme le seul point où l'on puisse avec raison fixer la position de Vagal, place forte où s'arrêta Théodose lorsqu'il revenait de châtier les tribus du sud révoltées. Certains géographes assignent à tort à Vagal l'emplacement actuel de Boghar, qui est bien plus au sud. Superficie 10,000 hectares. Population 3,12k habitants.
BENI-HAMET. Tribu riche, industrieuse et commerçante, possédant une centaine de maisons, dont quelques-unes fort belles, construites pour la plupart par des ouvriers européens. Les Beni-Hamet sont d'un caractère doux, affable et peu belliqueux; ils ont toujours préféré à la guerre la paix qui leur est plus profitable. Ils se livrent à la fois au commerce, à l'agriculture et à l'élève des bestiaux et surtout des volailles dont ils approvisionnent les marchés du Cercle. Les jeunes gens des familles les plus riches et les plus considérées du pays tiennent à grand honneur d'être admis dans le corps des spahis, auquel ils fournissent des cavaliers très habiles, très soigneux et très disciplinés. Le pays des Beni-Hamet est fertile mais marécageux, et par suite donne naissance à des affections fébriles paludéennes. Un de leurs marais fournit des sangsues qui pourraient être avantageusement exploitées. Superficie 6,000 hectares. Population 2,5117 habitants.
BENI-FATHEM. Les Beni-Fathem sont une fraction des Mathmata qui se sont séparés de leurs frères sans renoncer à leurs alliances. Ils sont agriculteurs et élèvent des chevaux renommés. L'on trouve a Aïn Gueblia des ruines romaines qui paraissent être celles d'un fort destiné à relier Vagal avecTingitanum Castellum. Population 1979 habitants. Superficie 8,200 hectares.
MATHMATA. Les Mathmata sont d'origine berbère pure. C'était jadis une très puissante confédération gouvernée par des chefs qui luttèrent vigoureusement contre l'invasion arabe d'abord, puis contre les Turcs. Ces derniers ayant semé la division parmi eux, les affaiblirent, mais ne purent jamais les dompter au point de leurs faire payer des impôts réguliers. De temps en temps, à des époques variables, le pacha de Milianah marchait à la tête de ses troupes contre les Mathmata, et profitant de ce qu'ils n'étaient pas préparés à une attaque, incendiait les récoltes, massacrait et enlevait le plus d'individus qu'il pouvait, puis après cette razzia revenait dans sa ville avec un butin plus ou moins considérable. Leur territoire comprenait alors le pays occupé aujourd'hui par les Sioufs, les Beni-Hamet, les Beni-Fathem, les Aziz, les Blal et une grande partie des Beni-Zoug-Zoug. J'ai trouvé au Djebel Aghbal et à Thazah des ruines romaines que je considère comme les restes de Villas romaines. Celles de Thaza, situées dans une vallée délicieuse, coupée par l'Oued-Thaza, offrent des vestiges d'une architecture remarquable. Superficie 18,000 hectares. Population 1956 habitants.
CONFÉDÉRATION DES BRAZ. Les cinq tribus des Braz descendent, selon toute probabilité, des Beni Ahmer, et de quelques fractions de Sbihh qui s'établirent dans le pays, et se mêlèrent aux habiles d'origine berbère pure. C'était autrefois une confédération très puissante et très redoutée. On trouve chez les Beni Boukni les ruines d'une ville romaine qu'ils appellent karghera, expression que nous considérons comme une altération abréviative du nom latin de Castra Germanorum, place importante appelée autrefois Lar Castellum, au dire de Ptolémée. Elle reçut ce nom de Castra Germanorum à la suite d'une révolte des tribus berbères, étouffée par la légion germaine qui vint ensuite tenir garnison dans cette ville. Mannert et le docteur Shaw placent Lar Castellum beaucoup trop au nord-ouest. Leur erreur tient à deux causes: d'abord aux difficultés sans nombre qu'ils ont dû éprouver à faire leurs recherches dans un pays hostile comme l'était, avant la domination française, le territoire qu'ils exploraient, et ensuite, à l'ignorance où l'on était de la position véritable d'Icosium que l'on prenait pour Cherchel, et que des découvertes plus récentes fixent sur l'emplacement actuel d'Alger. C'est avec regret que je me vois contraint de déclarer ici, tout en rendant un hommage mérité à la science de Shaw, à son honorabilité et à sa bonne foi, qu'il est bien peu de ses assertions que je n'aie dû reconnaître comme erronées. Superficie, 29,000 hectares. Population, 5,076 habitants.
BENI FERAH. Tribu d'origine berbère. Son nom est celui du beau-père du célèbre marabout voyageur Sidi Ahmed ben Youcef, homme d'un esprit aimable et fin, dont les bons mots rimés sont connus dans toute l'Algérie. Après de longues pérégrinations, tantôt accueilli comme un sultan, tantôt conspué et pourchassé comme un juif à la porte d'une mosquée, dit la légende arabe, Sidi Ahmed ben Youcef, trouvant le pays à. son goût, s'y arrêta, et sut si bien en captiver les habitants qu'ils se déclarèrent les serviteurs de lui et de ses descendants. Leur chef lui donna sa fille unique en mariage, mais le marabout n'eut point d'enfants. Sentant sa fin prochaine, il résolut d'adopter ceux de ses disciples qui lui seraient véritablement dévoués, et pour s'assurer de leur affection il tenta une épreuve décisive que lui suggéra sa vive et féconde imagination. La fête du Mouloud étant arrivée, Sidi Ahmed réunit ses disciples, au nombre d'une vingtaine, dans la cour de la maison qu'il possédait à Milianah, et leur déclara qu'en exécution d'une révélation d'en haut, il devait les sacrifier au lieu des moutons que l'on égorge lors de cette solennité. Le plus hardi et le plus dévoué d'entre eux s'avança, entra dans la salle que le maître lui désigna, puis, quelques secondes après, un flot de sang rutilant se fit jour sous la porte, et pénétrant dans la cour, baigna les pieds des disciples épouvantés. Sidi Ahmed reparut tout couvert de sang, tenant à la main un coutelas fumant et appela une seconde victime. Un second s'avança et la même scène se renouvela. Mais sur le nombre, cinq seulement répondirent à l'appel; les autres prirent la fuite. Lorsque le dernier disciple qui s'offrit pour être immolé pénétra dans la chambre fatale, il y trouva quatre moutons égorgés et ses quatre compagnons revêtus de riches habits et assis devant un festin splendide. Sidi Ahmed embrassa les cinq fidèles, les adopta pour ses enfants et leur légua tous ses biens. Le lendemain matin, le marabout fit ses adieux à sa famille, remonta sur sa mule favorite qui l'avait porté dans ses longs voyages, et recommanda en partant qu'on lui élevât un tombeau, et qu'on l'ensevelit à l'endroit où l'on trouverait son corps; mais après que l'animal eut fait quelques pas, le maître chancela, s'affaissa et mourut. Les disciples s'élancèrent pour recueillir le marabout dans leurs bras, il était mort... Le même tombeau réunit Sidi Ahmed et sa mule fidèle; et à cet endroit la piété des fidèles érigea la mosquée qui existe encore aujourd'hui. Cette tradition est peu connue parmi les chrétiens. Elle est conservée dans la famille de Sidi Ahmed ben Youcef, et m'a été contée par le caïd des beni. Ferah, El hadj Ahmed ben Khelladi, descendant d'un des fils adoptifs du marabout. L'on trouve à Zougara, au pied du Djebel Tadjemouth, les ruines de la ville romaine de Zugabar, que l'on a si longtemps cherchée infructueusement. En face sont les vestiges d'un pont romain jeté sur le Chélif et dont une arche existe encore fort bien conservée. Ce pont était destiné à établir une communication entre Zugabar et Oppidum Novum. C'est à Zugabar qu'éclata la révolte des cavaliers indigènes de Théodose. Une fraction de la douzième légion, alors en garnison à Oppidum Novum, ainsi que l'attestent encore aujourd'hui plusieurs inscriptions, et entre autres celle d'une pierre tumulaire que j'ai lue moi-même, et qui est dédiée au Centurion de la première cohorte, fut appelée de suite pour comprimer l'émeute. Les rebelles faits prisonniers furent enfermés dans la citadelle, puis décimés. Superficie, 16,000 hectares. Population, 3,625 habitants.
ABIDS. Les Abids sont le type des tribus Amraoua, et par conséquent formés d'éléments très divers. Les Turcs avaient fait venir diverses familles de Zmoul, de Sbihh, d'Ouled Khosseir, et même Chouchaouade, et les avaient constituées militairement en Makhzen, pour empêcher, en temps de troubles, la révolte de se propager des Beni Zoug-Zoug chez les Braz leurs alliés, et afin de défendre les rives du Chélif. Le pays des Abids est tout couvert de ruines romaines; nous en avons parlé à propos de Duperré. Population, 587 habitants. Superficie, 2,500 hectares.
MOUHABBAH, SBAHIA ET ARIB. Petites tribus riveraines du Chélif. L'on trouve à Kherbet el-Mouhabbah des ruines romaines où nous ne pouvons assigner l'emplacement d'aucun point connu. Superficie des trois tribus, 13,500 hectares. Population, 1,599 habitants.
ATTAF. Les Attaf forment la tribu la plus grande et la plus populeuse du cercle; aussi a-t-elle été érigée en aghalik. Les Attaf tirent leur origine des beni Ahmer de la province d'Oran. Ils ont subi de nombreuses vicissitudes avant d'occuper les terres qu'ils cultivent aujourd'hui. Il est certain qu'à une époque reculée, ils ont été jetés dans le Djebel-Amour, dont les habitants se disent leurs parents. Ils sont Arabes d'origine. Le pays des Attafs est couvert de ruines romaines, surtout le long du Chélif, dans la fraction des Medjamaiha, où, à l'endroit appelé Temoulga, l'on trouve des restes de ponts, de quais et de monuments. J'ai tout lieu de croire que cette ville, située à cheval sur le fleuve, est l'ancienne Tigauda dont le nom signifie habitation incendiée. Dans les hauteurs, l'on rencontre les ruines de deux villes importantes: Les unes, situées au bord de l'Oued-Adda (la rivière rapide), me paraissent être celles de l'Addense municipium. Les autres, situées à l'endroit appelé Mazounah (plantureux, de l'hébreo-phénicien et non balance, comme le croient les Arabes), seraient celles de Fundus Masucanus, territoire submergé, inondé. Ces deux points, que n'a pu fixer le docteur Shaw, lui eussent paru reconnaissables, s'il eût voulu se départir de sa prévention systématique contre l'analogie phonétique. De nos jours il est au contraire parfaitement démontré que, lors de la conquête, les Arabes, loin d'altérer les noms des peuples ou des villes qu'ils trouvèrent en Afrique, ne firent que les adapter à leur idiome. Il arriva dans un grand nombre de cas, comme dans celui que nous venons de citer (Mazuna, hébreo-phénicien plantureux; arabe balance), que, par suite de l'absence totale d'esprit de déduction et de logique chez les musulmans, le nom ancien fut conservé, intact ou légèrement altéré, grâce à sa ressemblance avec un mot identique, mais n'ayant aucune application rationnelle. Ce reproche peut s'adresser également aux Romains, et peut-être nous-mêmes l'avons-nous encouru en mainte circonstance, lorsqu'il s'est agi de transcrire des noms de peuples ou de localités, tirés d'un idiome inconnu. Quelquefois, les transformations furent heureuses, comme pour Blidah (la petite ville) jadis Bida, la blanche, sans doute à cause de la pierre calcaire qui abonde dans ses environs, et dont les habitants tiraient de la chaux qui servait, comme aujourd'hui, à blanchir leurs maisons. Tlemsen, jadis Timici (la dissolue, épithète que sous les Turcs l'on donnait à Blidah). Peut-être le spirituel marabout Sidi-Ahmed-ben-Youcef, dont nous avons conté l'histoire, connaissait cette ancienne dénomination et trouvait que de son temps cette ville méritait encore pis, lorsqu'il disait: «Si vous rencontrez un homme gros, inepte et sale, vous pouvez avancer à coup sûr qu'il est de Tlemcen. » C'est par une transposition de lettres analogues qu'Hippone, tire son nom sémitique de raisin ou de jujubier, qui pullulent sur son territoire.
Les Arabes lui ont restitué son antique appellation.
Dans Medianum Castellum (aujourd'hui Médéah) les musulmans ne virent pas un adjectif; ils inventèrent une légende ridicule pour justifier ce nom Médéah et qu'ils lui imposèrent, dérivé de la transportée ' D'après la légende, Médéah était autrefois située dans la plaine.. Un saint Marabout tourmenté par les fièvres de marais, demandait à Dieu sa guérison par de constantes pri&es. Il fut exaucé; pendant une nuit, les djnoun (génies) transportèrent la ville et les habitants sur la montagne, à l'endroit qu'elle occupe aujourd'hui. Médéah sut s'attirer les bonnes grâces de Sidi Almed ben Youcef: il fit probablement dans la ville de succulents repas, car il dit: «0 Médéah la transportée, si tu étais une femme, je ne voudrais pas d'autre épouse que toi. La faim entre chez toi le matin et sort le soir ! » . Population, 15,655 habitants. Superficie, 4000 hectares.
Récapitulation: Superficie du cercle .. 191,200 hectares. Population arabe. . . 78,879 habitants.
