Historique Saint Leu - Ville
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Saint Leu Nom actuel : ? |
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Présence françaiseLe pays. Par ordonnances royales des 5 juin et 1er septembre 1847, le service des Domaines avait remis au maréchal de camp Cavaignac, commandant par intérim de la province d'Oran, les terrains domaniaux situés dans le village de Béthioua et ayant appartenu antérieurement à des propriétaires morts sans héritiers ou émigrés au Maroc au cours de la conquête et dont les biens déclarés vacants avaient été séquestrés. Cavaignac en avait pris possession le 14 février 1848 sous réserve que les baux en cours seraient maintenus jusqu'à expiration. C'est donc sur des terrains libres que s'installaient ces colons libres, sur un territoire agricole de 351 hectares à proximité de la tribu berbère des Béthioua, originaire du Rif, dont les membres obtiendront eux-mêmes, dans les années proches qui vont suivre, c'est à dire à partir de 1853, des concessions de 2 à 10 hectares aux mêmes conditions que les Européens. Centre de colonisationLes premières années furent désastreuses, quoique Saint-Leu soit, le centre le plus favorisé sous le rapport du voisinage de la mer et de la nature du sol, riche en terre végétale, en eau et en ruines romaines, qui offraient, au grand regret des archéologues actuels, des ressources en matériaux pour les constructions. Logés dans des maisons uniformes de 1 à 2 pièces du type dit de colonie, au sol de terre battue produisant constamment de la poussière ou de la boue ; rongés par les insectes, redoutant les fauves, les hyènes surtout qui hantaient les villages à la tombée de la nuit, éprouvés par la sécheresse qui avaient grillé les récoltes des deux premières années, décimés par les fièvres et le choléra, déçus, irrités, découragés par leurs misères, beaucoup de ne purent résister et dès la première année, les renonciations, les départs commencèrent. Au recensement du 31 mars 1849, Saint-Leu à lui seul comptait 52 familles pour 140 habitants. Six mois plus tard 12 chefs de famille sont morts du choléra, d'autres s'en vont ou vont s'en retourner dans la métropole. Des familles entières s'éteignent au cours des trois premières années. En 1851, l'insatiable choléra va encore diminuer le nombre des premiers pionniers. L’épidémie en faisant des victimes parmi les chefs, va entraîner de nouvelles renonciations chez les veuves chargées d'enfants, qui, pour cette raison, ne trouveront pas à se remarier, et les orphelins que l'on enverra à l'hospice ou dans leurs familles en métropole, car le directeur ne sait qu'en faire et ne peut les laisser à la charge des autres colons. Colons, médecins, officiers, soldats, elle n'épargne personne et les travaux de la colonie vont subir un moment d'arrêt. En 1852, les anciens militaires, soldats libérés du 1er Étranger, du 12e léger, du 64e de ligne, du génie, du 5e cuirassiers et du 2e chasseurs vont obtenir des concessions et des lots rendus vacants par la disparition de leurs premiers occupants, et viendront combler les vides. En 1853, de nouvelles familles de cultivateurs métropolitains obtiendront elle aussi de nouvelles concessions, si bien qu'après cinq ans d'efforts, de défrichements, de travail, de souffrances, Saint-Leu aura le droit de compter 45 courageux concessionnaires définitifs. Les travauxDans un délai de trois ans, la concession devait être mise en rapport, sous peine de déchéance. Les colons n'avaient, pour la plupart, aucune notion d'agriculture Des moniteurs-laboureurs militaires, formant la garnison de Saint-Leu et Damesme, vont aider les colons aux travaux de défrichement et de culture à raison d'un soldat par famille, déblayer les bassins et l'aqueduc romain afin d'y trouver la source, creuser les puits. Avec le matériel restreint dont disposaient les colons, 52 lots de jardins seront défrichés dès la première année à Saint-Leu. Sur les 351 ha d'étendue de son territoire, que chaque colon défrichait par parcelle de 2 hectares, à laquelle on ajoutait 2 autres hectares sur sa demande, Saint-Leu aura ensemencé en juin 1850 : 30 ha de blés, 65 ha d'orge, 10 ha de pommes de terre, 1,25 ha de maïs, 2 ha de seigle et planté 600 arbres, soit 108,25 ha. De plus 5 000 pieds de vigne vont être répartis dans les deux centres. En plus du travail des champs auquel ils s'habituent peu à peu, grâce aux moniteurs militaires dont la suppression sera prononcée à dater du 1er janvier 1852, les colons sont assujettis à la corvée hebdomadaire ; ils empierrent les rues, creusent des puits, des caves souterraines. Le premier puits gratuit au moyen de la main-d’œuvre gratuite des colons et des militaires sur la place du village donne 1,50 m d'eau à 16,50 m de profondeur en 1851. En attendant, on utilise les sources des collines de Portus Magnus qui ont un débit de 21,80 l par seconde.. Ces nouvelles améliorations dans la situation des colons vont leur permettre de travailler plus activement. Avec cela, on comble les vides de sa bourse en faisant du bois ou du charbon, certains colons vont transporter du sel de la saline au port à raison de 7 francs la tonne. Les plus actifs obtiendront la faveur de travailler pour le Génie. Le villageAu nombre des maisons construites par le Génie de 1848 à 1850 avec l'aide gratuite des colons, 8 à Saint-Leu sont affectées aux édifices publics, l'une à la sous-direction et à la salle d'asile, une au presbytère où sera installée l'école, une autre pour la maison de secours qui contiendra la pharmacie et l'habitation de l'agent de culture. Enfin une pour l'église.. L'école était installée dans la maison du presbytère. Elle y restera jusqu'en 1860. Elle avait été ouverte en 1849 pour permettre aux enfants de recevoir l'instruction aux heures où les travaux de la terre ou la garde des troupeaux ne les retenaient pas aux champs. Des cours du soir y étaient suivis par la généralité des colons, les enfants qui en avaient les moyens payaient leurs études 3 à 5 francs par mois. Les autres, c'est à dire la presque totalité, admis comme indigents, ne payaient rien.. En 1853, la colonie de Saint-Leu quittant la tutelle militaire va passer dans l'Administration civile, sous la dépendance Arzew, le 1er janvier de la dite année. Les soldats moniteurs ayant été supprimés depuis le 1er janvier 1852, la colonie ne va plus compter que sur les colons. Saint-Leu est sorti de l'enfance. Les concessionnaires sont devenus "Messieurs les Propriétaires" car ils ont rempli leurs engagements envers l'Administration et acquitté le droit qu'exige le titre définitif. Le pays est assaini, la sécurité établie, l'effervescence calmée. Tout ce qui était découragé est parti. On regrette un peu moins la France. Commune de plein exerciceAu cours des 30 premières années, la commune a obtenue des agrandissements successifs. Le village s'est étendu aux dépens des boulevards et a construit des habitations nouvelles. En 1879, au moment de son érection en commune, Saint-Leu occupe un territoire de 10 000 ha pour une population de 2 851 habitants. La découverte et l'exploitation des eaux sulfureuses y amènent la création d'une station estivale aujourd'hui très appréciée. Un centre industriel appelé à devenir important s'était installé en 1852 sur le lac des Salines dont le sel était exploité dans l'Antiquité. Déjà les Romains avaient utilisé la Saline d'Arzew pour le salage des peaux et la conservation des poissons. Pour construire et exploiter le chemin de fer, une société va se former afin de trouver les capitaux nécessaires : d'abord société des Salines, elle deviendra en 1898, la société Malétra, qui ajoutera l'exploitation du lac à celle du chemin de fer. L'importante croissance de cette exploitation a créé au bord du lac une agglomération ouvrière dont le sort aujourd'hui est bien loin d'être à plaindre. C'est devenu une colonie très prospère avec la Saline. L'urbanismeDe 1879 à 1884, la commune va connaitre 4 maires successifs : L'aspect du village n'a pas varié, l'école est toujours dans la maison de colonie, les deux puits couverts ornent le village ainsi qu'un abreuvoir public. Les élections de 1884 vont confier la mairie au Dr Duzan, arrivé depuis comme médecin de la colonisation. Saint-Leu va connaître alors une vie nouvelle. Depuis son élection et pendant les 32 ans de son mandat, M.Duzan va parcourir les routes de sa commune au trot de son cabriolet, visitant ses malades, se rendant compte de tous les besoins de ses administrés. Recherche d'eau et constructions de canalisations vont se multiplier. En 1892, la source des Hamayans apportera un complément à la source de Bénarès, utilisée depuis 1881, et alimentera Saint-Leu, Damesme et Béthioua, après 8 années de recherches, démarches, délibérations et travaux. En 1899, les deux premières sources étant devenues insuffisantes, la conduite de Mazafran va enfin porter l'eau douce tant désirée et cet évènement sera marqué d'une pierre blanche dans les annales de la commune. La pierre blanche, est la fontaine de la place de l'école, dont l'inauguration en 1904 donnera lieu à des manifestations et réjouissances. Mais le Dr Duzan ne borne pas là son ambition, il veut embellir le village et rendre la vie agréable à ses habitants. La série des travaux d'urbanisme commence par la construction de l'école des garçons, puis l'école des filles en 1894. A partir de cette date les écoles vont se multiplier dans la commune. La même année, la nouvelle mairie et ses annexes pour la poste et le logement du secrétaire viennent se construire en face des bâtiments scolaires que le pavillon central viendra compléter en 1911, le kiosque qui orne la place pour le société de musique « La Joyeuse de Saint-Leu » dont une partie des hommes et jeunes du village deviendront membres exécutants. En 1905, les palmiers de la place viennent remplacer les vieux muriers, le village prend une physionomie nouvelle. Société coopérative vinicoleVers la fin de 1929, un groupe de viticulteurs de Saint-Leu se réunissait à la Mairie et fondait une Société ayant pour objet la création d'une cave coopérative. La première pierre sera posée le 21 janvier 1930. Les coopérateurs étaient sept à l'origine, on en compta rapidement soixante-sept !
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